Teffhooi voor paarden: Gezond alternatief voor hooi of overschatte trend?

Dit artikel is vertaald met behulp van AI.

Het belangrijkste in het kort

• Teffhooi wordt verkregen uit teffgras, een eenjarig, warmteminnend gras dat oorspronkelijk uit Ethiopië komt.

• In de paardenvoeding is teffhooi vooral interessant vanwege het vaak lage suiker- en zetmeelgehalte.

• Vooral voor sobere paarden, paarden met overgewicht of paarden met stofwisselingsproblemen kan teffhooi een mogelijke ruwvoeroptie zijn.

• De voedingswaarden van teffhooi variëren sterk afhankelijk van de locatie, het maaimoment, de bemesting, het weer en de verwerking.

• Teffhooi is meestal een enkelvoudig hooi (monocultuur) en vervangt daarom niet automatisch de diversiteit van goed, soortenrijk weidehooi.

• Zonder hooianalyse mag teffhooi niet standaard als „suikerarm“ of „geschikt voor de stofwisseling“ worden geclassificeerd.

• Bij langdurige voeding van grotere hoeveelheden moet extra aandacht worden besteed aan de mineralenvoorziening, de calciumhuishouding en een algeheel uitgebalanceerd rantsoen.

Teffhooi voor paarden: Waarom iedereen er plotseling over spreekt

Teffhooi duikt in de paardenwereld steeds vaker op als het vermeende ideale alternatief voor normaal hooi. Vooral bij paarden met overgewicht, insulineresistentie, EMS, aanleg voor hoefbevangenheid of andere stofwisselingsproblemen wordt het graag aanbevolen als „suikerarm speciaalhooi“. Dat klinkt in eerste instantie verleidelijk, want veel paardeneigenaren kennen het probleem: het beschikbare hooi is vaak te energierijk, te suikerrijk of simpelweg te „rijk“ voor sobere paarden.

Toch is het de moeite waard om beter te kijken. Teffhooi is namelijk geen magisch dieetvoer, maar in de eerste plaats een ruwvoer van een specifieke grassoort, oftewel een monocultuur-ruwvoer. Hoe geschikt het is voor een paard hangt niet alleen af van de naam „teff“, maar vooral van de feitelijke analyse, de kwaliteit, het maaimoment en het individuele paard.

Juist bij trends in de paardenvoeding is voorzichtigheid geboden. Wat op het eerste gezicht de perfecte oplossing lijkt, kan in de praktijk voor- en nadelen hebben en is vaak meer marketing dan fysiologie. Teffhooi kan voor bepaalde paarden een zinvolle optie zijn, maar het is niet automatisch beter dan goed, laat gemaaid, soortenrijk weidehooi.

Wat is teffhooi?

Teffhooi wordt gemaakt van teffgras. Botanisch gezien gaat het om Eragrostis tef, een eenjarig gras. Teff is bij veel mensen eerder bekend als glutenvrij graan uit de Ethiopische keuken. Van de kleine teffkorrel wordt daar traditioneel meel gemaakt, bijvoorbeeld voor injera, het typische zuurdesem-platbrood.

Voor paardenvoeding is echter niet de korrel doorslaggevend, maar de gehele plant, die als groenvoer wordt geteeld, gemaaid, gedroogd en tot hooi verwerkt. Teffgras behoort tot de zogenaamde warmteminnende C4-grassen. Deze planten zijn aangepast aan warme, droge omstandigheden en kunnen onder de juiste klimaatomstandigheden snel groeien.

In de ruwvoerproductie is teff vooral interessant omdat het in warme regio's relatief snel opbrengst kan leveren en meerdere keren gemaaid kan worden. Het wordt onder andere in de VS, Zuid-Afrika, Australië en in toenemende mate in regio's met warme zomers en milde winters als voederplant gebruikt. Voor West-Europa is teff als ruwvoerplant tot nu toe geen klassiek standaardgras, omdat het warmteminnend is en gevoelig reageert op kou en vorst.

Hoe wordt teffhooi geproduceerd?

Teffgras wordt als eenjarige voederplant gezaaid. Het groeit vooral in de warme zomermaanden goed en kan bij passende omstandigheden relatief snel worden geoogst. Afhankelijk van de locatie, het weer en het beheer zijn meerdere snedes mogelijk. Voor de hooiproductie wordt het gras gemaaid, gedroogd en vervolgens in balen geperst.

Voor de kwaliteit van het teffhooi zijn dezelfde factoren doorslaggevend als bij elk ander hooi: maaimoment, het weer tijdens het drogen, bodem, bemesting, plantenbestand, oogstmethode en opslag. Een vroege snede levert in de regel een zachter, voedzamer hooi op met een hoger eiwitgehalte. Een latere snede bevat meestal meer structuur, maar minder eiwit en energie. Ook de acceptatie kan veranderen met de rijpheidsgraad.

Dit betekent: teffhooi is geen gestandaardiseerd product. Een baal teffhooi kan totaal andere waarden hebben dan die van een andere partij. De naam alleen zegt nog niet of het hooi geschikt is voor een paard met een gevoelige stofwisseling.

Waarom wordt teffhooi voor paarden geproduceerd?

De belangrijkste reden voor de interesse in teffhooi is de reputatie als suiker- en zetmeelarm ruwvoer. Veel paarden worden tegenwoordig aanzienlijk sneller dik dan vroeger. Ze staan op voedselrijke weiden, bewegen weinig en hebben tegelijkertijd een genetisch efficiënte voederconversie. Voor dergelijke paarden kan energierijk hooi snel een probleem worden.

Vooral bij paarden met insulineresistentie, EMS of aanleg voor hoefbevangenheid speelt het gehalte aan licht oplosbare koolhydraten een belangrijke rol. Hiertoe behoren vooral suiker, zetmeel en andere niet-structurele koolhydraten. In veel analyses vertoont teffhooi inderdaad lagere waarden dan sommige klassieke hooisoorten uit koelere klimaatzones. De Universiteit van Minnesota beschrijft teff als neigend naar meer vezels en lager in niet-structurele koolhydraten en verteerbare energie dan veel vlinderbloemigen of grassen die in gematigde klimaatzones groeien.

Precies hier schuilt echter ook het gevaar: van „teff kan vaak lager in suiker zijn“ wordt in de dagelijkse praktijk snel „teff is altijd suikerarm“. Dat klopt niet. Ook teffhooi kan, afhankelijk van de teelt, het maaimoment en de oogstomstandigheden, aanzienlijk verschillende voedingswaarden hebben. Voor paarden met een gevoelige stofwisseling moet daarom nooit ‘op de verpakking’ gevoerd worden, maar op basis van een analyse.

Welke voedingswaarden heeft teffhooi?

De voedingswaarden van teffhooi kunnen aanzienlijk variëren. Typerend wordt teffhooi beschreven als een eerder vezelrijk, vaak energie-armer ruwvoer. Veel analyses tonen gematigde eiwitgehaltes en relatief lage suiker- en zetmeelgehaltes. Precies daarom wordt het interessant voor sobere paarden.

Als grove richtlijn kan teffhooi, afhankelijk van de oogstomstandigheden, ongeveer liggen in het bereik van gematigd ruw eiwit, een hoog vezelgehalte en vaak lagere NSC-waarden. NSC staat voor „non-structural carbohydrates“, oftewel niet-structurele koolhydraten. Daartoe behoren vooral suiker, zetmeel en fructanen. Voor paarden met stofwisselingsproblemen is deze waarde bijzonder interessant.

In een studie van Staniar en collega's (Staniar, W. B., et al. "Voluntary intake and digestibility of teff hay fed to horses." Journal of animal science 88.10 (2010): 3296-3303.) werd teffhooi in verschillende rijpheidsstadia aan paarden gevoerd. Hierbij bleek dat het maaimoment en de rijpheidsgraad een duidelijke invloed hebben op de nutriëntensamenstelling, de voeropname en de verteerbaarheid. Vroege snedes werden beter opgenomen en leverden meer bruikbare voedingsstoffen dan zeer laat gemaaid teffhooi. De studie is interessant omdat deze laat zien: ook bij teffhooi bepaalt niet alleen de plantensoort, maar vooral het oogstmoment de voederwaarde.

Voor de praktijk betekent dit: teffhooi moet net zo geanalyseerd worden als elk ander hooi. Zonder hooianalyse weet je niet hoeveel suiker, eiwit, energie, calcium, fosfor, magnesium, zink, koper of seleen er werkelijk in het voer zit.

Typische nutriëntengehaltes van teffhooi als richtlijn

Is teffhooi werkelijk suikerarm?

Teffhooi kan suikerarm zijn, maar dat hoeft niet. Dit is het belangrijkste punt als teffhooi als speciaalhooi voor paarden met een gevoelige stofwisseling moet worden ingezet.

Het suikergehalte van hooi wordt niet alleen bepaald door de grassoort. Ook het tijdstip van maaien, zonnestraling, temperatuur, droogtestress, bemesting, rijpheidsgraad en droging spelen een rol. Teffhooi uit ongunstige oogstomstandigheden kan ongeschikt zijn voor een gevoelig paard. Daarentegen kan een laat gemaaid, soortenrijk weidehooi juist lagere suikerwaarden hebben dan verwacht.

Voor paarden met EMS, insulineresistentie, aanleg voor hoefbevangenheid of aanzienlijk overgewicht moet er daarom altijd een hooianalyse aanwezig zijn, of het nu gaat om teffhooi, graszaadhooi of normaal hooi: suikerwaarden kunnen sterk variëren afhankelijk van de samenstelling, het maaimoment en de weersomstandigheden, en voor sobere paarden is een laag suikergehalte bijzonder belangrijk.

De zin „Mijn paard krijgt teffhooi, dus het is veilig“ is daarom te simpel. Juist zou zijn: „Mijn paard krijgt geanalyseerd teffhooi waarvan de waarden passen bij zijn behoeften.“

Ruw eiwit in teffhooi: Niet automatisch „schraal“ hooi

Eén punt wordt bij teffhooi vaak onderschat: het eiwitgehalte kan aanzienlijk hoger liggen dan men gewend is van veel laat gemaaide, eerder voedingsarme paardenhooitypes. Terwijl normaal paardenhooi in de praktijk meestal rond de 6 à 9 procent ruw eiwit ligt, kan teffhooi afhankelijk van het maaimoment, de locatie en bemesting ook daar ver boven liggen. Vooral vroege snedes kunnen verhoudingsgewijs eiwitrijk zijn.

Dit is belangrijk omdat teffhooi vaak wordt gezien als „licht“, „schraal“ of „geschikt voor een dieet“. Deze inschatting heeft meestal betrekking op het suiker- of zetmeelgehalte, niet automatisch op het eiwitgehalte. Hooi kan dus relatief suikerarm zijn en toch een “rijk” gehalte aan ruw eiwit bevatten.

Voor veel gezonde paarden is een iets hoger eiwitgehalte in eerste instantie geen probleem, zolang het totale rantsoen klopt en er voldoende beweging, water en mineralen beschikbaar zijn. Bij sobere paarden, paarden met overgewicht of paarden met stofwisselingsproblemen moet men echter beter kijken. Als teffhooi in grote hoeveelheden wordt gevoerd, kan de dagelijkse eiwitopname aanzienlijk hoger uitvallen dan verwacht, wat zich kan uiten in gewichtstoename en nierproblemen.

Nog belangrijker is de classificatie bij paarden die bewust een eerder voedingsarm ruwvoer moeten krijgen. Hiertoe behoren bijvoorbeeld zeer sobere pony's, paarden die weinig arbeid verrichten of paarden waarbij gewichtsverlies wordt nagestreefd. Hier is teffhooi niet automatisch de „schrale“ oplossing, alleen omdat het als speciaalhooi wordt aangeprezen. Doorslaggevend is altijd de concrete analyse van de partij.

In de praktijk betekent dit: bij teffhooi moet niet alleen worden gekeken naar suiker, zetmeel en energie, maar ook naar ruw eiwit. Juist vroege, goed bemeste snedes kunnen aanzienlijk rijker zijn dan verwacht. Later gemaaid teffhooi is vaak structuurrijker en kan minder eiwit bevatten, maar wordt afhankelijk van de rijpheidsgraad soms ook minder goed gegeten en minder goed verteerd. Teffhooi is daarom geen standaard dieethooi, maar een ruwvoer dat net als elk ander hooi op basis van zijn analyse moet worden beoordeeld.

© Adobe Stock / vprotastchik

Teffhooi in vergelijking met soortenrijk weidehooi

Goed, soortenrijk weidehooi is voor veel paarden nog steeds de meest logische ruwvoerbasis. Het bevat niet alleen ruwe celstof, energie en eiwit, maar ook een natuurlijke variatie aan grassen, kruiden en verschillende plantenstructuren. Deze diversiteit kan waardevol zijn voor de bezigheid, de voeropname, de darmflora en de voorziening van secundaire plantenstoffen. Paarden zijn van nature geen pure graseters, maar geven de voorkeur aan een zeer breed assortiment aan planten in hun dieet, mits ze de keuze hebben.

Teffhooi is daarentegen meestal een enkelvoudig of zeer eenvormig voer. Dat is geen fundamenteel probleem, maar het maakt wel een verschil. Een paard dat uitsluitend teffhooi krijgt, ontvangt een aanzienlijk monotonere plantenbasis dan een paard dat goed, soortenrijk weidehooi eet.

Voor paarden met een gevoelige stofwisseling kan een passend voedingsarm teffhooi toch beter zijn dan een suikerrijk prestatiehooi. Maar het betekent niet dat teffhooi fundamenteel hoogwaardiger is. Het is eerder een speciaal bouwsteentje voor het rantsoen in bepaalde situaties.

De beslissende vraag luidt dus niet: „Is teffhooi beter dan normaal hooi?“ De betere vraag is: „Welk hooi past bij dit paard, zijn gezondheid, zijn stofwisseling en zijn manier van houden?“

Mogelijke nadelen van teffhooi

Teffhooi heeft voordelen, maar ook punten die men kritisch moet bekijken. Het belangrijkste nadeel is de vaak eenzijdige plantenbasis. Een enkelvoudig ruwvoer kan weliswaar praktisch zijn, maar biedt niet de diversiteit van goed weidehooi.

Een ander punt is de mineralenvoorziening. Net als bij ander hooi kunnen ook bij teffhooi sporenelementen zoals zink, koper of seleen te laag zijn, terwijl andere zoals mangaan eerder te hoog zijn. Dit is echter geen specifiek teff-probleem, maar geldt voor veel partijen hooi. Daarom hoort bij een goed ruwvoerrantsoen altijd een passend mineralenvoer.

Bij teff wordt bovendien gesproken over oxalaten. Oxalaten kunnen calcium binden en daardoor de calcium-beschikbaarheid beïnvloeden. Teff behoort als warmteminnend C4-gras tot de planten waarbij dit punt in overweging moet worden genomen. Dit betekent niet dat teffhooi automatisch gevaarlijk is. Als men echter de langdurige voeding van grote hoeveelheden plant, moet de calciumvoorziening bewust worden gecontroleerd en moet het totale rantsoen passend worden uitgebalanceerd.

Ook de acceptatie kan verschillen. Sommige paarden eten teffhooi erg graag, andere sorteren het uit of nemen het minder goed op, vooral als het laat gemaaid, hard of erg stengelig is. Juist kieskeurige paarden, senioren of paarden met gebitsproblemen profiteren vaak eerder van goed gestructureerd weidehooi of aanvullend van suikerarme hooibrokken.

Herkomst van teffhooi: Regionaal ruwvoer of importproduct?

Teff komt oorspronkelijk uit de hooglanden van Ethiopië en Eritrea. Daar wordt de plant al duizenden jaren vooral als graanvrucht voor menselijke consumptie geteeld. Als ruwvoer voor paarden heeft teffgras later vooral in warme, drogere regio's aan belang gewonnen, waaronder in de VS, Australië en Zuid-Afrika. In de VS wordt teff onder andere in staten als Idaho en Nevada verbouwd, zowel voor de korrels als als voederplant.

In Europa is teffgras daarentegen nog geen klassiek standaard-ruwvoer. Het kan hier weliswaar ook geteeld worden, maar heeft voldoende warme omstandigheden nodig, is niet winterhard en wordt eerder als eenjarig zomer- of tussengewas op akkers gebruikt. De lokale teelt is daarom tot nu toe eerder een specialisme of niche en niet vergelijkbaar met de beschikbaarheid van regionaal weidehooi.

Voor paardeneigenaren is dit ook vanuit ecologisch oogpunt belangrijk. Als teffhooi niet uit regionale teelt komt, kunnen lange transportwegen, extra opslag en soms bewerkelijke drogings- of verwerkingsprocessen noodzakelijk zijn. Dan moet men nuchter afwegen of het gezondheidsvoordeel voor het betreffende paard deze inspanning rechtvaardigt.

Voor welke paarden kan teffhooi zinvol zijn?

Teffhooi met geschikte analysewaarden kan zinvol zijn voor paarden die een energie- en suikerarmer ruwvoer nodig hebben, maar toch voldoende lang moeten kauwen. Hiertoe behoren vooral paarden met overgewicht, sobere rassen, paarden met EMS, insulineresistentie of aanleg voor hoefbevangenheid, evenals paarden waarbij het lokaal beschikbare weidehooi regelmatig te energierijk uitvalt.

Het hoeft niet dwingend het gehele hooibrantsoen te vervangen. Vaak is het zinvoller om teffhooi te combineren met geschikt weidehooi of een ander geanalyseerd ruwvoer, om zowel de energie-inname als de plantendiversiteit in het oog te houden.

Minder geschikt is teffhooi als standaardoplossing voor alle paarden. Daarvoor variëren de nutriëntengehaltes te sterk en moet elke partij in het individuele geval worden bekeken.

Teffhooi op de juiste manier voeren

Wie teffhooi wil voeren, moet dit langzaam in het rantsoen introduceren. Ook al is het „slechts“ hooi, een wisseling van ruwvoertype betekent altijd een omschakeling voor de darmflora. Juist bij gevoelige paarden moet men gedurende meerdere dagen tot weken stapsgewijs overstappen.

Vóór het voeren moet het hooi sensorisch worden gecontroleerd: het moet fris ruiken, niet stoffig zijn, niet schimmelen en geen vreemde voorwerpen bevatten. Balen uit import of lange opslag moeten bijzonder zorgvuldig worden gecontroleerd. Teffhooi is alleen dan een goed paardenvoer als ook de hygiënische kwaliteit klopt.

Bijzonder zinvol is een hooianalyse. Deze moet minimaal energie, ruw eiwit, ruwe celstof respectievelijk vezelfracties, suiker en zetmeel omvatten. Pas dan kan worden beoordeeld of dit teffhooi werkelijk bij het paard past.

Bij paarden met een gevoelige stofwisseling moet de voeding niet alleen via de hooitype worden gestuurd. Beweging, lichaamsgewicht, toegang tot de wei, krachtvoer, snoepjes, mineralisering en algemeen management moeten eveneens in overweging worden genomen. Suikerarm hooi helpt weinig als het paard tegelijkertijd volop weidegras, muesli of suikerrijke snacks krijgt.

Teffhooi kopen: Waar paardeneigenaren op moeten letten

Bij de aankoop van teffhooi moet niet alleen naar de naam worden gevraagd. Belangrijker is concrete informatie over de partij. Daartoe behoren herkomst, maaimoment, oogstjaar, opslag, hygiënische kwaliteit en idealiter een actuele analyse.

Vooral bij paarden met stofwisselingsproblemen moet men niet vertrouwen op uitspraken als „geschikt voor hoefbevangen paarden“ of „gegarandeerd suikerarm“. Dergelijke claims klinken goed, maar vervangen geen laboratoriumwaarden. Doorslaggevend is wat er daadwerkelijk in de baal zit.

Ook de prijs moet realistisch worden ingeschat. Teffhooi is vaak duurder dan regionaal weidehooi, vooral als het wordt geïmporteerd of als speciaalhooi wordt vermarkt. Dat kan gerechtvaardigd zijn als de kwaliteit en de analyse kloppen. Het is echter niet automatisch zinvol om duur teffhooi te kopen als er regionaal goed, laat gemaaid, geanalyseerd weidehooi beschikbaar is.

Teffhooi kan zinvol zijn – maar alleen met analyse en gezond verstand

Teffhooi is een boeiend ruwvoer, omdat het vaak vezelrijk en relatief laag in suiker en zetmeel kan zijn. Voor sobere paarden, paarden met overgewicht of paarden met stofwisselingsproblemen kan het zeker een zinvol alternatief voor of aanvulling op normaal hooi zijn.

Tegelijkertijd moet de trend kritisch worden bekeken. Teffhooi is niet automatisch een gezond speciaalvoer. De voedingswaarden variëren, het eiwitgehalte kan erg hoog zijn – wat het weer problematisch maakt voor sobere paarden –, de plantendiversiteit is kleiner dan bij goed weidehooi en bij langdurige voeding moet extra worden gelet op een uitgebalanceerde mineralenvoorziening.

De belangrijkste basis blijft daarom dezelfde als bij elk ander hooi: kwaliteit controleren, analyse maken, paard observeren en het totale rantsoen passend vormgeven. Dan kan teffhooi een nuttige bouwsteen zijn. Zonder deze controle is het slechts de volgende voerhype met goede marketing.