Dit artikel is vertaald met behulp van AI.
Als het hooi er niet zo uitziet, ruikt en aanvoelt als verwacht, lopen de reacties van paardeneigenaren en stalhouders sterk uiteen. Er zijn mensen die het hooi direct op de mesthoop gooien omdat het stoffig is of niet zo fris en kruidig ruikt als ze zouden willen. Het andere uiterste zijn degenen die het hooi nog in de ruif leggen terwijl de grijszwart vastgeplakte plakken al in het oog springen. De waarheid is – zoals zo vaak – iets complexer.
Schimmel in het hooi is een no-go!
Het zou voor iedereen duidelijk moeten zijn dat bedorven hooi niet geschikt is voor paarden. Het kan verkeerde gistingsprocessen in de dikke darm veroorzaken, leiden tot koliek, hoefbevangenheid of chronische luchtwegproblemen en bij fokmerries een abortus uitlokken. Dit wordt vooral veroorzaakt door de giftige stoffen die de bederf-indicerende micro-organismen zoals schimmels in de balen afgeven, met name mycotoxinen. Daarnaast produceren veel schimmels ook antibiotisch werkende stoffen die de diversiteit en het evenwicht van het microbioom in de dikke darm aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Als schimmelsporen regelmatig worden ingeademd, kunnen paarden ook allergische reacties van de luchtwegslijmvliezen ontwikkelen, wat leidt tot chronisch hoesten. Degenen die de kwaliteit van het hooi in de gaten houden, doen er dus goed aan als de gezondheid van hun paard hen aan het hart gaat.
Maar hoe herken je schimmelgroei in het hooi?
De geurtest
Veel paardenmensen verwachten dat hun hooi altijd heerlijk naar kruiden ruikt en precies die typische "hooigeur" heeft. Datgene wat de meeste paardeneigenaren met "hooi" associëren, is afkomstig van het gewoon reukgras (Anthoxanthum odoratum). Vanwege het hoge coumarinegehalte verspreidt het juist die typische geur. Als er geen reukgras op de hooiweide groeit, zal zelfs het beste hooi daar niet naar ruiken.
Om je neus te trainen in hoe hooi kan ruiken, is het nuttig om zo vaak mogelijk aan verschillende soorten hooi te snuffelen. Dan merk je dat elke partij hooi heel anders ruikt. Dit varieert van "ruikt naar niets" tot "kruidenthee" en soms kan het hooi door opslag boven een koeien- of schapenstal ook heel andere geuren aannemen. Belangrijk is dat het geen muffe geur heeft, want dat duidt op schimmelvorming. Als het hooi gefermenteerd ruikt, een beetje als verse tabak, dan was het meestal te strak geperst en hebben er ongezonde fermentatieprocessen door bacteriën of gisten plaatsgevonden; ook zulk hooi is niet geschikt voor de voeding. Ruikt het zurig, dan gaat het ofwel om (droge) voordroogkuil (haylage) of het hooi is tijdens het persen behandeld met conserveermiddelen, die helaas erg slecht verdragen worden door paarden.
Steek je je neus diep in een grote handvol hooi die vers van de baal komt en ruikt het muf, gefermenteerd, zurig of op een andere manier onaangenaam, dan kun je dit hooi voor de zekerheid beter niet voeren, maar eerst in een laboratorium laten onderzoeken.
De schudtest
Of het hooi stoft of niet, zie je meestal pas als je de baal opent en het opschudt. Als de baal in zijn geheel met een net erover in de ruif wordt geplaatst, merk je dat vaak pas veel te laat. Maar als je hooinetten vult, dagelijks de ruiven vult met los hooi of los hooi in de stal opschudt, merk je snel wanneer het stoffiger is dan normaal. Nu hoeft stof niet altijd direct schimmel te zijn.
Of het opstuivende stof schimmelsporen zijn of aarde, kun je zonder nader onderzoek helemaal niet zeggen. Met name wanneer het hooi van vochtige weiden wordt gewonnen, is het vaak stoffig zonder schimmelig te zijn. Want om vochtige weiden te kunnen bewerken, moet er gedurende langere tijd extreme droogte heersen, anders zakken de landbouwmachines weg. De bodem van dergelijke vochtige weiden bestaat meestal uit zeer fijn organisch materiaal, dat door de machines door de droogte gemakkelijk kan worden opgewerveld en zo in de hooibaal terechtkomt. Hoeveel moeite men ook doet bij de hooiproductie – zulk hooi zal altijd stoffig zijn, maar het kan desondanks van topkwaliteit zijn.
Ook als de machines te laag waren afgesteld, is het hooi achteraf vaak stoffig, omdat wortelkluiten en aardkluiten mee in de baal worden geperst. Stof alleen zegt dus in eerste instantie nog niets over de vraag of het hooi schimmelig is of dat het om aarde gaat; daarvoor heb je de geurtest nodig en eventueel ook een laboratoriumonderzoek om zeker te zijn.
De visuele controle
Velen gaan ervan uit dat het hooi goed is zolang er geen schimmel te zien is. Helaas is schimmel echter microscopisch klein en daarom voor ons oog niet zonder meer zichtbaar. Toch kent iedereen de typische, beschimmelde hooibaal met zijn samengeperste, grijszwarte plakken – of dat nu aan de rand van de baal is of midden in de baal.
Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als de baal direct op de grond is opgeslagen, zonder dat er lucht onder kon circuleren. In dat geval kan vocht uit de grond in de baal trekken en deze plakvorming bevorderen; dat noem je dan "bewaarschimmel", omdat het door onjuiste opslag is ontstaan. Ook hooi dat met een te hoog restvochtgehalte is geperst, vertoont vaak dergelijke grijze plakken, die dan meestal midden in de baal tevoorschijn komen. In dat geval is het "oogstschimmel", omdat het terug te voeren is op foutieve oogstomstandigheden.
In veel stallen is het gangbaar om deze verkleefde, grijze plekken te verwijderen en de rest te voeren. Vaak hoor je zelfs: "ach, dat is geen probleem, dan verwijderen we de buitenste twee lagen en dan is het hooi wel goed". Dat is hetzelfde als bij brood de schimmelplek wegsnijden en de rest opeten omdat daar geen schimmel zichtbaar is. De grijze plakken in het hooi zijn zogezegd de bloei van de schimmel, zoals de groenachtig grijze pluizige vlekken op ons brood. Het eigenlijke schimmelmycelium kunnen we daarentegen met het blote oog helemaal niet zien. Het doordringt meestal de hele baal al (net als het brood) wanneer we zo'n "bloeiplek" zien. Daarom horen balen met grijze plakken definitief volledig op de mesthoop; daarvoor hoef je niet eens meer een geur- of schudtest te doen.
Als je niet zeker weet of het hooi goed is of misschien toch schimmelig, kun je een monster opsturen naar een van de landbouwkundige onderzoekslaboratoria zoals de LUFA of de LKS Sachsen. Een onderzoek naar "microbiologisch bederf" geeft dan zekerheid of je het hooi met een gerust hart aan je lieveling kunt voeren of liever niet.
