Krijgt je paard echt te veel ijzer? Wat de cijfers werkelijk betekenen

Dit artikel is vertaald met behulp van AI.

Belangrijkste punten

• Het NRC-cijfer van 400 mg ijzer per dag is een minimumvereiste, geen veiligheidsplafond.

• De werkelijke toelaatbare bovengrens voor paarden volgens de NRC is ongeveer 500 mg ijzer per kg droge stof – veel hoger dan wat het meeste ruwvoer levert.

• Ruwvoer heeft altijd veel meer ijzer bevat dan paarden nodig hebben. Hadden ze gedurende 50 miljoen jaar evolutie geen robuuste mechanismen ontwikkeld om dit te verwerken, dan zouden ze simpelweg niet hebben overleefd.

• Een groot deel van het ijzer dat in hooi-analyses wordt gemeten, is afkomstig van bodemverontreiniging en niet van de grasplant zelf – en bodemijzer is grotendeels onbeschikbaar voor opname.

• IJzer uit natuurlijke, anorganische bronnen wordt in de darm nauwgezet gereguleerd. IJzerregulatie in de paardendarm is geen ontwerpfout – het is een functioneel ontwerpkenmerk. Het paard absorbeert wat het nodig heeft en scheidt de rest uit.

• Het werkelijke risico op ijzerstapeling komt van organische ijzerchelaten in supplementen – niet uit hooi.

• Een mineralensupplement dat anorganisch ijzer bevat, is geen probleem. Het is de fysiologie die precies werkt zoals het hoort.

Het idee dat paarden in het VK, de VS, Nieuw-Zeeland of Australië lijden aan chronische ijzerstapeling (iron overload) circuleert al een tijdje in voergemeenschappen. Het klinkt alarmerend. Maar voordat je ijzer uit het mineralensupplement van je paard schrapt, is het de moeite waard om te begrijpen wat de cijfers werkelijk betekenen – en wat ze niet betekenen.

Het getal dat verkeerd geciteerd wordt

Wanneer een ruwvoeranalyse 400 mg ijzer per kg droge stof laat zien en een paard 10 kg hooi per dag eet, vergelijken sommige bronnen die totale inname van 4.000 mg direct met de door de NRC aanbevolen dagelijkse behoefte van 400 mg – en concluderen ze dat het paard tien keer te veel consumeert.

Die vergelijking is misleidend. Het NRC-cijfer is de minimale hoeveelheid die nodig is om tekorten te voorkomen, niet de veilige bovengrens. De door de NRC vastgestelde toelaatbare bovengrens voor ijzer bij paarden is 500 mg per kg droge stof in het totale rantsoen. Een paard dat hooi eet met 400 mg ijzer per kg, valt ruim binnen die marge.

Wat hooi-analyse werkelijk meet

Om de cijfers beter te begrijpen, is hier iets wat zelden wordt vermeld wanneer ijzercijfers uit ruwvoeranalyses worden aangehaald: een aanzienlijk deel van het ijzer dat in hooi wordt gemeten, is niet afkomstig van de grasplant zelf. Het is afkomstig van bodemverontreiniging – gronddeeltjes die onvermijdelijk in opgeslagen ruwvoer terechtkomen. Bodem is rijk aan ijzer, maar ijzer dat aan bodempartikels gebonden is, kan in de maag van het paard niet worden omgezet in de absorbeerbare Fe2+-vorm. Dit betekent dat het rechtstreeks door het spijsverteringskanaal gaat en met de mest naar buiten komt.

Dit is van cruciaal belang bij het interpreteren van analyseresultaten. De Equi-Analytical database – een van de grootste onafhankelijke databases voor ruwvoeronderzoek ter wereld, met meer dan 25.000 geanalyseerde monsters van gemengd grashooi over een periode van 16 jaar – toont een gemiddelde ijzerwaarde van ongeveer 343 mg/kg droge stof. Maar het bereik van die monsters liep van nagenoeg nul tot meer dan 12.800 mg/kg, met een standaarddeviatie die zo extreem was dat statistici het gemiddelde cijfer bijna betekenisloos vinden om te voorspellen wat een individueel monster werkelijk bevat.

Die variabiliteit is niet primair een weerspiegeling van verschillen in het ijzergehalte van het gras. Het weerspiegelt verschillen in bodemverontreiniging tussen de monsters. Hoge ijzerwaarden in hooi-analyses vertellen je vaak meer over hoeveel grond er in de baal is terechtgekomen dan over hoeveel ijzer het paard werkelijk zal opnemen.

Waarom anorganisch ijzer niet het probleem is – en nooit is geweest

Paarden zijn gedurende ongeveer 50 miljoen jaar geëvolueerd als grazende dieren, waarbij hun ruwvoer altijd ijzer heeft bevat in hoeveelheden die hun dagelijkse behoefte ver overstijgen. Hadden ze geen uiterst effectieve mechanismen ontwikkeld om de ijzeropname te reguleren, dan zou de soort niet hebben overleefd. Die mechanismen zijn goed onderzocht: ijzer uit hooi, gras en anorganische minerale bronnen zoals ijzersulfaat komt de darm binnen en wordt opgenomen via een strikt gereguleerd transportsysteem dat direct reageert op de huidige ijzerstatus van het paard. Wanneer de voorraden voldoende zijn, daalt de opname scherp. Overtollig anorganisch ijzer blijft in de darm en verlaat het lichaam met de ontlasting. Er zijn geen gedocumenteerde gevallen van ijzervergiftiging bij paarden door een dieet op basis van ruwvoer alleen.

Deze regulatie faalt echter bij organische ijzerchelaten – ijzer gebonden aan aminozuren – die de normale opnamecontroles volledig omzeilen en via aminozuurtransporters in de bloedbaan terechtkomen, ongeacht of het paard meer ijzer nodig heeft. Chronische supplementatie met gecheleerd ijzer is waar het werkelijke risico op stapeling ligt, wat op de lange termijn kan leiden tot leverbeschadiging of zelfs leverfalen. Deze vorm wordt steeds vaker aangetroffen in spier-, gewrichts- en herstelsupplementen, evenals in krachtvoer en balancers.

Hoe zit het met ijzer en insuline-ontregeling?

Een peer-reviewed onderzoek onder 1.978 Engelse Volbloed-racepaarden (McLean NL, McGilchrist N, Nielsen BD. Dietary Iron Unlikely to Cause Insulin Resistance in Horses. Animals (Basel). 2022 Sep 21;12(19):2510. doi: 10.3390/ani12192510) toonde aan dat de dieren gemiddeld 3.900 mg ijzer per dag consumeerden uit ruwvoer en voer alleen – bijna tien keer de NRC-minimumbehoefte – waarbij supplementen nog eens 500 mg per dag toevoegden. In het gehele cohort werd niet één bevestigd geval van insulineresistentie geregistreerd. Dit betekent niet dat ijzer irrelevant is voor de gezondheid van paarden, maar het maakt wel duidelijk dat ijzer uit ruwvoer niet de onafhankelijke veroorzaker is van metabole aandoeningen, zoals soms wordt beweerd.

IJzer en hoefkwaliteit: nog een verband dat niet standhoudt

Een bewering die regelmatig circuleert in Engelstalige voergemeenschappen is dat een hoog ijzergehalte in de voeding (uit ruwvoer) een primaire oorzaak is van een slechte hoornkwaliteit. Het wetenschappelijk bewijs ondersteunt dit niet. Hoorn is op basis van droge stof samengesteld uit ongeveer 93% eiwit, waarbij de structurele integriteit afhankelijk is van keratine – een eiwit waarvan de sterkte direct voortkomt uit zwavelhoudende disulfidebindingen tussen aminozuurketens. De voedingsstoffen die werkelijk de hoornkwaliteit bepalen, zijn goed bekend: zink, dat essentieel is voor een normale keratinisatie en waarvan in onderzoek is aangetoond dat het consequent lager is in het hoorn en plasma van paarden met een zwakke hoornsterkte in vergelijking met paarden met gezonde hoeven; zwavelhoudende aminozuren, met name methionine en cysteïne, die zorgen voor de dwarsverbindingen die keratine zijn mechanische veerkracht geven; koper, dat een rol speelt bij de enzymatische processen die ten grondslag liggen aan de keratinesynthese; en biotine, mits er sprake is van een echt tekort.

Chronisch slechte hoefkwaliteit die niet reageert op zinksupplementatie is vaak een teken van een zwaveltekort – wat op zijn beurt vaak een gevolg is van chronische darmwandontsteking (colitis), dysbiose in de dikke darm, of bij paarden met kryptopyrrolurie (KPU), een abnormaal hoog verlies van zwavelhoudende verbindingen via de urine.

Overmatige supplementatie met organisch selenium is een andere onderbelichte factor: wanneer selenocysteïne in keratine-eiwitten wordt ingebouwd in plaats van methionine, verstoort dit de structuur van de disulfidebindingen en produceert het structureel onstabiel hoorn. Dit kan zich uiten als horizontale scheuren, een slechte integriteit van de witte lijn en terugkerende abcessen die vaak verkeerd gediagnosticeerd worden als iets heel anders.

IJzer bouwt geen hoorn op. Het neemt niet deel aan de keratinisatie. Het verwijderen ervan uit een mineralensupplement zal de hoeven van je paard niet verbeteren. Het aanpakken van de zinkstatus, de beschikbaarheid van zwavel, de darmgezondheid en – waar aangewezen – de blootstelling aan organisch selenium, zal dat wel doen.

Waar moet je dan werkelijk op letten?

Controleer de etiketten van je supplementen op organisch ijzer of ijzerchelaat, met name in producten die op de markt worden gebracht voor spierondersteuning of herstel, evenals in je mineralenvoer of balancer. Als je paard een dieet krijgt op basis van hooi met een mineralensupplement dat anorganische ijzerbronnen bevat, is ijzerstapeling door die combinatie geen realistisch risico. Als je zekerheid wilt over je specifieke hooi, laat het dan analyseren – maar interpreteer de resultaten met de kennis dat hoge ijzerwaarden vaak bodemverontreiniging weerspiegelen in plaats van plantijzer, en dat de gemeten concentratie niet hetzelfde is als de fysiologische beschikbaarheid.

Bronnen

McLean NL, McGilchrist N, Nielsen BD. Dietary Iron Unlikely to Cause Insulin Resistance in Horses. Animals (Basel). 2022 Sep 21;12(19):2510. doi: 10.3390/ani12192510