Ook als het hooi in goede kwaliteit is binnengehaald, heeft de toestand erdoor de overwegend zachte winters in veel schuren – ondanks optimale opslag – vaak onder geleden. Bij velddroging (op de grond) ontstaat er binnen 50 uur altijd een schimmelbesmetting in het drogende gewas.
Dat betekent dat helemaal schimmelvrij hooi in de praktijk vrijwel niet bestaat. De kleine hoeveelheden deren paarden doorgaans niet.
Ook in de natuur is het voer, zeker in de winter, niet altijd van topkwaliteit wat betreft de bezetting met micro-organismen. Paarden hebben in de loop van de evolutie mechanismen ontwikkeld om met een bepaalde hoeveelheid schimmel in het voer om te gaan. Milde en vochtige winters zorgen er echter voor dat schimmel zich in het hooi overmatig kan vermeerderen. Zo kan het gebeuren dat balen die afgelopen zomer in prima, kurkdroge kwaliteit zijn binnengehaald, nu bij het openen stoffig blijken en muf ruiken – duidelijke aanwijzingen voor overmatige schimmel.
Schimmel is niet altijd op het eerste gezicht zichtbaar
Dergelijke balen kunnen er van buiten volkomen normaal uitzien; soms zie je het probleem pas bij het openen. De baal is dan als het ware van binnen naar buiten helemaal beschimmeld. Nog problematischer zijn vaak de balen die onderaan lagen en mogelijk bodemvocht hebben opgenomen, of balen die tegen de muur lagen en daar condenswater hebben getrokken, of aan de weerkant van een tochtig schuurtje lagen.
Hier is de schimmel vaak al van buiten zichtbaar in de vorm van grijze, verkleefde platen. Ook vanuit zo’n plek is de hele baal door de lange opslagperiode doorgaans al doorbeschimmeld. Wat je ziet, is eigenlijk alleen het topje van de ijsberg.
In normale jaren zou je zulke bedorven balen op de mesthoop gooien en proberen hooi van betere hygiënische kwaliteit bij te kopen. Door de forse oogstverliezen van de afgelopen jaren is dat echter nauwelijks mogelijk: er wordt nauwelijks hooiaangeboden. En als je al hooi kunt krijgen, is de kwaliteit vaak nog slechter dan die van je eigen voorraad.
De eerste boeren hebben dit jaar al vroeg hooi gemaakt, maar een snede van eind mei/begin juni is zeer voedingsrijk en daarom met name voor recreatiepaarden en dieren met neiging tot stofwisselingsproblemen minder geschikt.
Opslag beïnvloedt de kwaliteit
Bovendien moet hooi na de oogst minstens 8, liever 12 weken “na-zweten”. In die periode worden gifstoffen (bijv. uit boterbloem of endofyten) afgebroken en neemt de verteerbaarheid toe. Voer je het te vroeg, dan dreigen ernstige aandoeningen zoals hoefbevangenheid of koliek. Daarom kan hooi van het lopende jaar op z’n vroegst vanaf de herfst worden gevoerd.
Het is ook niet altijd de oplossing om paarden 24/7 op de wei te laten. Daarvoor heb je voldoende grote percelen nodig zodat de paarden ook genoeg voer vinden (reken op 1–2 hectare per paard), en niet elk paard zou – gezien zijn stofwisseling en de voerkwaliteit op de weiden – zo langdurig weidegang moeten hebben.
Problemen verminderen
In veel stallen zit er niets anders op dan met het hooi van vorig jaar de zomer door te komen, tot de nieuwe oogst gevoerd kan worden. Om het risico op luchtwegproblemen door rondzwevende schimmelsporen te minimaliseren, kun je het hooi licht bevochtigen.
Meestal is het al voldoende om met een gieter water over het hooi te verdelen zodat het vochtig is. Ook een plantenspuit met groot reservoir die je met een handpomp op druk brengt en vervolgens gelijkmatig kunt vernevelen heeft zich goed bewezen. Deze zijn verkrijgbaar in elk tuincentrum; tuiniers gebruiken ze vaak voor het uitbrengen van gewasbeschermingsmiddelen. Gebruik beslist alleen nieuwe, niet eerder gebruikte en grondig schone apparaten!
Deze apparaten geven een fijne waternevel af die als vochtige film over het hooi ligt. Zo wordt het sporenstof gebonden zonder het hooi door en door nat te maken, wat bij hoge temperaturen tot gisting kan leiden. Onderdompelen is af te raden: het is niet alleen zwaar werk, maar door het onderdompelen raakt de schimmel in het hooi gestrest en gaat extra veel sporen afwerpen. Bovendien begint doorweekt hooi in de warmte sneller te gisten, waardoor je het in veel kleine porties over de dag zou moeten geven. Vul je de ruiven maar één à twee keer per dag, dan is het resultaat vaak onaangenaam voer voor de paarden.
Het eindresultaat is dan vaak hooi dat nog belastender is voor de luchtwegen en de stofwisseling dan wanneer je het alleen licht bevochtigd had gevoerd.
Schimmels
Heb je al luchtwegallergische paarden op stal die op schimmelsporen reageren met hoest of astma (dampigheid), dan is bevochtigen meestal niet genoeg – hier moet de schimmel worden gedood.
Daarvoor zijn hooibedampers geschikt; die kun je commercieel kopen of zelf bouwen (er zijn inmiddels volop bouwinstructies online te vinden).
Met bevochtigen of bedampen kun je het probleem van de luchtwegbelasting goed oplossen. De schimmel zelf kan zich niet in de darm van het paard vestigen.
Schimmels hebben zuurstof nodig om te overleven, en die is in de paardendarm schaars. Ze worden daarom alleen meegesleept en met de mest uitgescheiden. Problematisch zijn echter de door schimmel geproduceerde mycotoxinen (schimmelgiften), want die worden door bevochtigen, onderdompelen of bedampen niet verminderd.
Er is een hele reeks mycotoxinen die via de darmwand worden opgenomen en een aanzienlijke belasting vormen voor de ontgiftingssystemen van het paard. Sommige hebben bovendien een negatief effect op de dikkedarmflora en kunnen zo dysbiose (verkeerde gisting) veroorzaken. Sommige hebben bovendien een negatief effect op de dikkedarmflora en kunnen zo dysbiose (verkeerde gisting) veroorzaken.
Dergelijke mycotoxinen kun je binden met commerciële mycotoxinebinders, zoals OKAPI EndoProtect . Het werkingsmechanisme van mycotoxinebinders is in tal van in vitro- en in vivo-studies aangetoond. Mycotoxinebinders zijn celwand-eiwitten van speciaal gekweekte gisten die in staat zijn verschillende schimmelgiften te binden.
De giften blijven dan gebonden in de voedselbrij en worden met de mest uitgescheiden. Voor de productie worden de gisten na de vermeerderingsfase vermaald om de celwand-eiwitten vrij te maken; het geheel wordt gedroogd en meestal gemengd met speciale gesteentemelen zoals bentoniet, en zo als voeder aangeboden. Paarden eten zulke mycotoxinebinders doorgaans zonder problemen mee.
Je kunt ze voor de hele groep over het (bevochtigde) hooi strooien of – als niet iedereen in de kosten wil delen – door het krachtvoer of een handje geweekte hooicobs mengen.
Dit is geen vrijbrief om paarden standaard beschimmeld voer te geven! Ook bij het beste management betekent dergelijk voer een hogere belasting voor het organisme.
Maar zo kun je in elk geval de periode overbruggen tot de nieuwe hooioogst beschikbaar is en je weer kunt overschakelen op hygiënisch verantwoord hooi. Dan kunnen de oude, beschimmelde balen eindelijk op de mesthoop.
Meer over dit onderwerp vind je in het artikel: De basisprincipes van hooiopslag
